De schaarste grondstoffen op de markt vereisen onze aandacht

Van grondstoffen is bekend dat ze niet eindeloos beschikbaar zijn. Bovendien is het zo dat het spel van vraag- en aanbod er één is waar voor verschillende grondstoffen nadrukkelijk aandacht aan dient te worden besteed. Een voorbeeld hiervan is iridium. Er wordt verwacht dat dit, zeker met het oog op de toekomst, één van de schaarste grondstoffen zal zijn op de markt. Niet in de laatste plaats, omdat er moet worden toegewerkt naar het realiseren van de Europese waterstof plannen tegen het jaar 2050. Bij het opstellen van deze plannen werd, naar de mening van menig expert, geen of in ieder geval onvoldoende rekening gehouden met onder meer de beschikbaarheid van iridium. Dat zou in de (nabije) toekomst eens voor de nodige problemen kunnen zorgen.

Hoe ontstaat een schaarste aan bepaalde grondstoffen?

De schaarste grondstoffen op de markt, zijn schaars als gevolg van de sterk toegenomen vraag en een te beperkte productie. Voor menig grondstof geldt dan ook dat deze niet voor één bepaald doeleind wordt gebruikt. Bovendien is het zo dat er vanuit verschillende segmenten van de markt behoefte kan zijn aan een bepaalde grondstof. We zullen opnieuw het voorbeeld van iridium aanhalen uit de inleiding van deze pagina.

De Europese waterstof plannen die in het leven zijn geroepen en behaald dienen te worden tegen het jaar 2050 zorgen er bijvoorbeeld voor dat er een sterker toename zal zijn in de vraag naar iridium in de (zeer nabije) toekomst. Dat is echter niet het enige. Ook de behoefte aan andere essentiële grondstoffen zal namelijk naar alle verwachting aanzienlijk toenemen. Specifiek voor iridium is de actuele verwachting op het moment van schrijven in ieder geval dat de vraag de jaarlijkse productie van het metaal aanzienlijk zal overstijgen (naar verwachting zo’n 122 procent).

Hoe voorkom je een aanzienlijke schaarste grondstoffen?

Er zijn verschillende oplossingen voorhanden die kunnen helpen om de schaarste grondstoffen weer eenvoudiger beschikbaar te maken. Dit geldt ook voor iridium. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om het gebruik van de bestaande electrolyzers te intensiveren. Dit zou bijvoorbeeld kunnen gebeuren door het vergroten van de stroomdichtheid. Op deze manier is het mogelijk om een aanzienlijke hoeveelheid extra waterstof te produceren. Een andere mogelijkheid bestaat erin om de levensduur van de electrolyzers zoveel als mogelijk is te optimaliseren.

Bovenstaande oplossing zou één van de mogelijkheden kunnen zijn om te voorkomen dat iridium één van de schaarste grondstoffen op de markt wordt. Dit gezegd hebbende vormt dit uiteraard niet de enige oplossing. Daarnaast is het namelijk eveneens zo dat we kunnen inzetten op het recycleren van de ruwe grondstoffen. Door ze te hergebruiken kan de behoeften aan nieuwe grondstoffen immers significant afnemen. Welke manier er op dit vlak kan worden toegepast zal worden bepaald door het soort grondstof evenals door het type electrolyzer waar gebruik van wordt gemaakt. In de praktijk zijn de Hydrometallurgische behandeling en de selectieve elektrochemische dissolutie alvast twee benaderingen die door experts vaak worden aangehaald. Ook deze benaderingen zouden dan ook kunnen helpen om een (potentiële) schaarste aan bepaalde grondstoffen te voorkomen.